Die Geschwindigkeit, mit der eine Verbrennung abläuft, hängt von verschiedenen Faktoren ab, die sich teilweise gegenseitig beeinflussen:
Von der chemischen Zusammensetzung eines brennbaren Stoffes hängt zunächst ab, welche Energiemenge bei der Verbrennung freigesetzt wird (Brennwert). Je höher der Brennwert eines Stoffes ist, desto höher wird im Allgemeinen auch die erreichbare Verbrennungstemperatur.
Von der Art des Brennstoffs hängt auch ab, ob der Stoff direkt mit Sauerstoff reagieren kann (Gase oder Dämpfe) oder ob er zunächst unter Zufuhr von Wärme zersetzt (verschwelt) oder geschmolzen und / oder verdampft werden muss.
Das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen (Verteilungsgrad) eines Brennstoffs hat großen Einfluss darauf, wie schnell ein Brennstoff Wärme aufnehmen kann, um thermisch aufbereitet zu werden. Feste Brennstoffe, die nur mit Glut brennen (Kohle, Koks, Metalle), können sich nur an ihrer Oberfläche mit Sauerstoff verbinden.
Die Verbrennungstemperatur ist besonders geschwindigkeitsbestimmend bei festen und flüssigen Brennstoffen, die zur Verbrennung thermisch aufbereitet werden oder verdampfen müssen. Je höher die Verbrennungstemperatur, desto mehr Pyrolysegase oder Dämpfe können gebildet werden, wodurch die Brandintensität noch weiter ansteigt.
Die Geschwindigkeit einer Verbrennung wird auch maßgeblich durch die Sauerstoffkonzentration im Brandraum beeinflusst. Bei Sauerstoffmangel läuft eine Verbrennung deutlich langsamer ab. Zusätzlich werden die Brennstoffe nur unvollständig verbrannt, wodurch die freigesetzte Verbrennungswärme und damit die Verbrennungstemperatur sinkt. Bei einem plötzlichen Luftzutritt, z. B. durch Öffnung der Tür zum Brandraum, kann sich die Verbrennungsgeschwindigkeit schlagartig bis hin zu einer Rauchgasexplosion steigern.
